Đây là lễ hội ra quân đầu năm truyền thống của ngư dân trong vùng biển Sa Huỳnh. Từ sáng sớm, đại diện các Vạn lưới, Vạn câu tại các thôn tập trung về Lăng Ông Nam Hải - Phổ Thạnh để hành lễ tế Thần Nam Hải. Lăng Ông hiện vẫn còn thờ những bút tích từ xa xưa như: Bài vị, liễn và xương của hai ông Nam Hải (cá voi) rất lớn. Đại diện cho các Vạn của ngư dân địa phương đã làm các thủ tục dâng hương cho tàu thuyền được phép ra khơi.
Sau lễ tế thần Nam Hải tại Lăng Ông, lễ hội ra quân nghề cá đầu năm tổ chức các hoạt động văn hóa, văn nghệ, thể thao gồm: Hát bả trạo, hát sắc bùa, thi đấu bóng chuyền, kéo co, đẩy gậy, nhảy bao bố và các trò chơi dân gian khác, tạo không khí vui tươi, phấn khởi cho ngư dân địa phương dịp đầu xuân.
Những chàng trai, cô gái làng chài trong trang phục sặc sỡ sắc mầu hát bả trạo (dân ca lễ nghi của ngư dân vùng biển Quảng Ngãi) trong lễ hội cầu ngư. Họ diễn xướng hò kéo lưới mang theo nhiều điều ước tốt lành, cầu mong ngư dân năm mới ra khơi bội thu thủy sản, gia đình ấm no, hạnh phúc.
Hơn 46 năm tham gia lễ hội cầu ngư ở làng chài Sa Huỳnh, ông Nguyễn Hội (65 tuổi, ngụ xã Phổ Thạnh) bộc bạch: “Mỗi dịp Tết đến, Xuân về, tham gia lễ hội cầu ngư, xem trai tráng hò reo thể hiện sức mạnh thi kéo co, hát hò bả trạo mà cảm thấy ấm lòng như trẻ lại”. Nối tiếp sau những trò chơi dân gian đậm nét văn hóa biển đảo, lão ngư làng chài mặc áo dài khăn đóng “khai trống” phát tín hiệu xuất quân ra khơi đầu xuân mới.
Hàng nghìn người dân làng chài Phổ Thạnh reo hò vang dậy cổ vũ đoàn thuyền khí thế rẽ sóng ra khơi trong nắng ấm, xuân mới. Tàu cá được trang trí cờ Tổ quốc, loa phóng thanh trong ngày hội vang lên những bài hát ca ngợi biển đảo Việt Nam.
Trong khi đó, các ngư dân trẻ đứng trên nóc hoặc trước mũi tàu cá cầm đuốc khói mầu, pháo bông lóe sáng. Còn chủ tàu mang theo chùm bong bóng bay thả lên bầu trời xuân gửi đi lời nguyện ước năm mới “thuận buồm xuôi gió”, chuyến biển bội thu. Đặc biệt, hằng năm, các Vạn chài thống nhất chọn tàu cá được xuất quân đầu tiên, tàu cá đi đầu là tàu trong năm làm ăn hiệu quả nhất, chủ tàu này được các bạn chài, các tàu cá bạn nể trọng bởi sự đoàn kết, giúp đỡ mọi người bạn chài và các tàu cá khi gặp thiên tai, hoạn nạn trên biển cũng như làm nhiều việc thiện, việc tốt ở cộng đồng khu dân cư.
Tại Lễ hội ra quân nghề cá đầu năm 2018, ngày 18-2 (tức mùng 3 Tết), Chủ tịch UBND xã Phổ Thạnh Nguyễn Duy Trinh cho biết: Đến cuối năm 2017, toàn xã có hơn 1.200 chiếc tàu cá, tổng công suất gần 170 nghìn CV, trong đó có hơn 800 chiếc đánh bắt xa bờ (90 CV trở lên) với công suất trên 140 nghìn CV. Phổ Thạnh là xã có số lượng tàu thuyền đánh bắt hải sản vùng biển xa lớn nhất tỉnh, chiếm khoảng 25% tàu thuyền trong tỉnh Quảng Ngãi. Tổng sản lượng hải sản thu được của xã trong năm 2017 là hơn 45 nghìn tấn, đạt gần 106% kế hoạch năm.
Tàu cá Sa Huỳnh công suất lớn xuất quân trong chuyến biển đầu năm.
Ông Phan Hiển, Chi hội trưởng Chi hội nghề cá, xã Phổ Thạnh, huyện Đức Phổ cho biết: Năm vừa rồi, bà con ngư dân xã Phổ Thạnh tiếp tục trang bị các phương tiện đánh bắt hiện đại nhằm khai thác đạt nhiều kết quả khá tốt nên bà con ngư dân rất phấn khởi, hàng chục chủ tàu trong năm đã thu về từ năm đến bảy tỷ đồng. Năm 2018, xã Phổ Thạnh phấn đấu khai thác đạt sản lượng hơn 45 nghìn tấn thủy sản các loại.
Lưu giữ mãi nét đẹp văn hóa của cư dân vùng biển Sa Huỳnh nói riêng, văn hóa của dân tộc Việt Nam nói chung là việc cần làm của ngư dân Sa Huỳnh - cái nôi của nền văn hóa Sa Huỳnh, luôn giữ lễ hội truyền thống đánh bắt hải sản đầu năm của ông cha truyền lại và tiếp tục giữ gìn, bồi đắp ý nghĩa nhân văn cao cả thể hiện ý thức tri ân, khát vọng no đủ, ấm no, hạnh phúc, thanh bình của người dân Sa Huỳnh, tỉnh Quảng Ngãi.